risknet:lee

하루 하루 뉴욕 뉴스에 끊임없이 치솟는 코로나 바이러스 환자수는 아침 저녁으로 대부분의 뉴욕 시민들을 우울하게 하고 급기야 공포감에 사로잡히게 만들고 있다. 내가 믿는 신에게, 그리고 다른 많은 사람들이 믿는 그들의 신에게, 아직도 우리 모두를 포기하지 않으시고 끝까지 붙잡아 주시리라 믿으며 또 믿는다. . . . . . 우리 모두에게도 또 다시 봄은 올까? 예전처럼 활기찬 뉴욕의 모습, 모든 사람들의 모습을 속히 보고싶다.

말 그대로 고스트 타운이 되어버렸다. 어제 맨하탄 파크에브뉴에서 일하는 후배가 걱정이 되어 텍스트로 안부를 물으니 이런 사진으로 답장을 했다. 코로나 바이러스가 뉴욕을 강타하고, 그 심각함이 날로 더해지면서 거의 모든 뉴욕 뉴저지 시민은 집에 머무르거나 집에서 근무를 해야 하는 상황에 이르렀고 일부 몰지각한 사람들은 지나가는 동양인을 보고서는 '코로나' 라고 차별적인 말을 서슴치 않고 하고 가는것을 목격한다. 미국에서 미국 시민으로 살아온 세월이 한국에서 산 날보다 훨씬 많은 나로서는, 이 상황이 참 씁씁하고 내 아이들을 생각하면 가슴이 저며오기까지 한다.  대학교 2학년인 딸 아이는 이미 이런 차별적인 놀림을 몇 번 받았다고, 기숙사에서 데리고 오는 날 이 아빠에게 말을 해 주고는 자기도 너무 화가 난다고 이야기하고.  여기서 태어나 자란 우리 딸 아들은 이런 상황을 어떻게 받아들일런지... 내가 사는 타운은 동양인이 거의 없는 교외의 한적한 마을이기에, 아이들의 친구들도 다 여기서 태어나 자란 미국아이들인데 지금에 이런 상황을 맞닥뜨린 우리 딸 아들이 행여나 이런 몰지각한 사람들의 차별적인 행동으로 상처를 받거나 아이덴티티에 관해 혼란스러워 하지는 않을까 부모로서도 참 걱정이 많이 앞선다. 자택 근무를 한 지 벌써 2주가 되어가는데, 이곳 뉴욕의 코로나 바이러스 상황은 좋아질 기미가 전혀 보이질 않고 시간이 가면 갈수록 약간의 불안감이 더욱 쌓여만 가는건 나 뿐만이 아니리라. 모두가 같은 바램이겠지만, 다시한번 간절한 마음을 하늘에 띄워본다. '모두가 몇 주 전처럼 일상으로 속히 돌아갈 수 있는 날이 오기를, 그리고 사람들의 편견섞인 시선이 없어지기를...'

아내의 임신이 14주째가 되던 때에 산부인과에서 초음파를 하며 boy 라고 의사 선생님께서 말씀하실 때에 딸 아이가 옆에 있다가 듣고는 한 말... '아빠 boy 도 괜찮아!' 내심 딸 아이와 아내는 또 딸 아이를 원했었다. 나 또한 아들 딸 구별없이 딸 아이의 좋은 친구이자 동생이 되었음 하는 바램으로 그리 원했었는데... 아들이라는 이야기를 듣곤 만 6살인 딸 아이는 아빠를 보며 이내 현실에 적응해 버린다. 그리곤 아내의 얼굴에서 이상스럽게 웃음이 맴 돌았다. 그래, 아내도 아들을 속으로는 원했었나 보다. 장남이기에 그런 생각을 했었나? 난 아무렇지도 않았는데, 아내는 이제 막 마흔이 되는 나이에 늦동이를 아들이 원했나 보다. 미국 생활을 하다보면 나이를 묻는 사람이 없어 나이를 잊고 사는데, 의사 선생님께서 노산이라 말씀하시곤 나이를 보시더니 다시금 우리 얼굴을 쳐다 본다.   잔나비 띠이면..... 그래 이제 마흔줄에 다 왔구나. 아내와 난 그날로 다시금 우리의 나이를 돼새기며 씩 웃었다. 사실, 딸 아이를 위해 또 다른 여 동생을 만들어 주고 싶었는데... 이번에는 하늘에서 사내아이를 선물해 주신것이다.  아버지도 늦게나마 손주를 보신다니 기분이 좋으시다 말씀하시는데, 정말 좋아하실 분이 우리에게는 지금 안계시는데... 하늘에 계신 우리 장모님 참 많이 좋아하셨을거라 우리 부부는 믿는다.

이제 조금 있으면 한국 나이로 마흔이 될 우리이기에, 요즘 친구들과 지인들을 만나면 아내 걱정부터 하며 인사를 한다. 작년 말 전으로 아이를 가져야겠다 생각하고 계획했는데, 첫 딸아이를 가졌을때 1년간 노력한 생각을 하며 계획을 했는데... 하늘에서 귀한 선물이라 전해주셨는지 벌써 14주째가 되어간다. 얼마전 부터 더욱 불룩해진 아내의 배를 보고는, 딸 아이는 좋아라 부둥켜안고 동생이 그 안에서 듣는다 이런저런 자기만의 소리를 해 댄다. 아직 어린 아이라 그럴까... 처음엔 여동생이었음 좋겠다 기도하더니만, 얼마전부터는 남자 동생이었음 좋겠다 이내 생각이 바뀌었는데. 생각이 바뀐 이유인즉, 딸 아이가 좋아하는 프로그램인 '하나 몬태나' 에서도 남자 동생이라고 그저 따라하고 싶은 모양이다. 한국 나이로 7살, 초등학교 1학년 아이로 이제 8월이면 자기도 동생이 생긴다 흥얼거리며 다니는 모습이 귀엽고 보기좋다. 만나는 사람들 중에는, 은퇴는 이제 못하겠구나... 더 많이 벌어야겠어... 좋은 시절 다 갔네... 라며 걱정스런(?) 아니 짓굳은 인사들을 건네지만. 그래도 나와 아내는 즐겁고 기쁘게 아이를 맞이하려 준비하고 있다. 새로운 생명에 대한 감사는, 우리 부부에게 평생의 기도 주제가 될 것이다.

킨더가튼 (유치원)에 다니는 만 5살 딸 아이는 오늘도 어김없이 잠자리에 들어 이 아빠를 졸라대었다.  매일같이 잠자리에 들때면 엄마와 아빠가 교대로 책을 읽어주거나 이야기를 해 주는데, 새해 들어서는 모든게 이 아빠의 몫이 되어버렸다. ABC 에서 부터 원투쓰리포... 헌드레드. 올 9월이면 미국은 또 다른 새학기가 시작이 되고, 딸 아이도 초등학교 1학년으로 들어가게 된다.  2000년 9월, 우리에게 찾아온 딸 아이가 벌써 초등학생이 될거라 생각하니 뿌듯함 반에 책임감 반이 크게 다가온다.  미국에서 태어나 앞으로도 그렇게 살아갈 딸 아이에게, 무엇을 어떻게 가르치고 교육시켜야 할지가 나와 내 아내에게는 큰 숙제이고 공부할 중요한 과제가 된 셈인데, 오늘도 저녁을 먹고 앉아서는 딸 아이의 교육문제에 이런저런 이야기를 나누게 되었다.  초등학교 들어가기 전에, 영어 단어를 좀더 익힐 수 있도록 학원에 보내자는 아내의 이야기에 속으로는 '벌써 부터 공부에 스트레스를 받아야 하는가?' 라는 마음에 불쌍한 생각이 들어버린 나는 좀더 있다가 보내자고 하다가.... 그만 아내의 주장에 굽히고 말았다. '아빠, 나도 책 잘 read 하면 좋을것 같아.' 딸 아이가 요즘들어 자주 하는 이야기이다.  스토리를 해 주면서 잠이 들때나, 책을 읽혀주면 잠자리에 들게 할때에... 딸 아이도 책을 못읽는것에 대해 답답함을 느끼는 나이가 벌써 되었구나라는 생각이 들더니, 아빠로서 좀 더 신경을 써야겠다 싶다. 감기는 눈을 억지로 참아내고는 '아빠, 스토리 타임 해줘...' 하며 졸라대는 딸 아이의 말에 오늘도 재미난 주제가 없을까 한참 고민하다가 어렵게 또 하나의 이야기를 꾸며 만들어 내는 내 모습에 세상 모든 아빠들의 모습이 들어있으리라...